Die Muttermilch ist als natürliche Ernährung allen anderen Milchnahrungen überlegen. Sie enthält alle wichtigen Nährstoffe, Vitamine und außerdem mütterliche Antikörper zur Abwehr von Infektionen. Dadurch ist der gestillte Säugling, dessen Immunsystem sich nach der Geburt erst noch entwickeln muss, vor zahlreichen Infektionen geschützt → Nestschutz. Patienten mit HIV-Infektionen oder aktiver Hepatitis sollten jedoch nicht stillen.
